Nota.- Esto no es un libro para estudiantes. Es un libro para personas que tienen ellos o en su familia un problema de tiroides y quieren informarse sobre él. Lógicamente cada cual irá al capítulo que le interesa y nadie va a leerse el primer capítulo. Pero si no conoce los principios básicos de Que es el Tiroides y Como Funciona, no va a enterarse de la mitad de las cosas. Y como quiero que se entere y además le quiero facilitar la vida, le coloco al principio de cada capítulo un recordatorio de la Anatomía y Fisiología Tiroidea. Si quiere una información más amplia, cosa que le recomiendo, lea el primer capítulo. Allí las cosas están explicadas de una forma más clara.
Si hay algo que no entiende del todo o desea más información de la que proporciono póngame un e-mail, en la ventana "Tiene alguna duda" en la página de entrada y gustosamente le aclararé su problema o le indicaré algún sitio en donde pueda encontrar información más extensa en español, o en ingles.
Dr. J. Esteban
Introducción.-
Todos los textos comienzan diciendo que el
Tiroides es una Glándula Endocrina, pero habrá que explicar que es una
Glándula y que es Endocrina.
Las glándulas son agrupaciones celulares que segregan
substancias que pueden verterse al exterior (glándulas exocrinas) o
directamente a la propia sangre (glándulas endocrinas). La mama produce la
leche y es una glándula exocrina y las glándulas salivares y las glándulas
lacrimales y las glándulas sudoríparas lo son también. Las glándulas
suprarrenales, el páncreas en parte, la hipófisis, el tiroides, son glándulas
endocrinas, cuya secreción, las hormonas pasan directamente a la sangre. La
Endocrinología estudia exclusivamente las glándulas endocrinas.
El tiroides produce unos compuestos hormonales que tienen una
característica única en el organismo y es que en su composición entra el
yodo. Y esto es un hecho muy importante, porque si el organismo no dispone de
yodo el tiroides no puede producir hormonas. Podemos vivir con un número
limitado de elementos, podemos vivir sin níquel, sin cadmio y sin muchísimas
otras cosas, pero no podemos vivir sin yodo. Ya estudiaremos el tema con mas
detenimiento al hablar del Bocio Endémico y de lo que es mas grave el
Cretinismo Endémico. Algo parecido pasa con el hierro para la fabricación de
la hemoglobina que es el elemento que transporta el oxigeno en los hematíes,
pero ahora estamos hablando del tiroides.
Las hormonas tiroideas, ya hemos dicho que son varias o mejor
dicho ligeras modificaciones de un mismo compuesto básico, la tiroxina, cumplen
múltiples funciones, que iremos analizando en detalle, pero en su conjunto y de
una forma simplista podemos decir que son las hormonas que mantienen el
"régimen" del motor del organismo. Cuando hay un exceso de
producción de hormonas tiroides el organismo va "acelerado", cuando
hay un déficit de producción el organismo va "bajo de revoluciones".
Debe de ser muy importante, porque en lo que se llama la
"Filogenia", es decir su aparición en los animales, el tiroides
aparece ya en elementos bastante poco evolucionados. Es decir, el tiroides se
desarrolla pronto en la evolución de las especies. Sin entrar en grandes
tecnicismos y por citar un ejemplo muy clásico, el tiroides es imprescindible
para la metamorfosis de los renacuajos en ranas.
EMBRIOLOGÍA DEL TIROIDES
Es importante conocer el desarrollo del tiroides en el
embrión, porque se pueden producir algunas anomalías en este desarrollo que
pueden dar lugar a problemas como el Tiroides Lingual o el Tiroides Ectópico
(fuera de su sitio), que no se comprenden si no conocemos el principio.
Hay que comenzar señalando que todas las glándulas proceden
del ectodermo esto es de lo que es la superficie o la "piel" del
embrión. Y tenemos que comprender que ectodermo es todo lo que de alguna forma
está en contacto con el exterior, aunque esté dentro del organismo. Es fácil,
el tubo digestivo es una continuación de la piel que en la boca se transforma
en mucosa bucal, mucosa esofágica, mucosa gástrica, etc. pero son mucosas y
son ectodermo. El tubo digestivo se forma por una "invaginación" de
la piel cuyo comienzo es la boca.
El tiroides se origina en la base de la lengua y las células
que van a formar el tiroides van descendiendo hasta que alcanzan su sitio
definitivo y en el cuello. Esto ocurre muy pronto. Alrededor de la 3ª semana
del embarazo, comienza la emigración de las células que han de constituir el
tiroides. ¿ Porque ahí? Quizá porque el tiroides tenga que estar en la
superficie para tener una temperatura algo mas baja que el resto del organismo,
como le pasa a los testículos. Quizá porque ahí hay un hueco y el organismo
está bastante lleno. Los primeros anatómicos, cuando lo encontraron y no
sabían para que servia pensaban que era un relleno y que era mayor en las
mujeres para hacerlas mas hermosas. ( Warton, 1656 que fue el que lo descubrió
y le llamo "tiroides" , "escudo oblongo" , aunque realmente
lo descubrió Vesalio en 1534 pero no se ocupó mucho del él).
Lo que interesa es el hecho de que puede producirse una falta
de emigración de esas células, o desde el principio o en el camino o quedar
restos de ellas en cualquier parte del recorrido. Si las células no emigran y
persisten en la base de la lengua, al crecer pueden constituir un Tiroides
Lingual. Puede llegar a funcionar como un tiroides normal y descubrirse cuando
el niño tiene 6 ó 7 años, en que se advierte el bultito en la parte de atrás
de la lengua. Volveremos a hablar del tema de forma más amplia en el apartado
de Alteraciones de la Situación. Si las células emigran parcialmente puede
presentarse el Tiroides Sublingual que habitualmente esta en la parte superior
del cuello. También nos referiremos a él.
Si hemos comentado la embriología en el aspecto
morfológico, es también importante comentar el desarrollo del tiroides en el
aspecto funcional. Es decir, cuando empieza a tener su estructura glandular. Y
lo que es más importante, cuando empieza a acumular el yodo y cuando empieza a
trabajar.
El tiroides se desarrolla muy pronto. Aproximadamente a los
30 días del desarrollo del embrión el tiroides aparece como una estructura con
dos lóbulos y a los 40 días se interrumpe la conexión que tenia con la base
de la lengua, atrofiándose y desapareciendo este hilo de unión. En la 8ª
semana empieza a reconocerse la estructura tubular que caracteriza al tejido
glandular y entre la 11 y la 12 semana el tiroides del embrión ya concentra
yodo y se puede decir que empieza a funcionar. No es preciso que funcione y si
no funciona no pasa nada porque la hormona materna atraviesa la placenta y pasa
al embrión. También la hormona que produce el embrión pasa a la madre y en
ocasiones, y es un maravilloso fenómeno de mutua ayuda, el embrión con un
tiroides normal ayuda a su madre si ella tiene un déficit funcional.
Se sabe desde hace mucho tiempo que en el embarazo las
mujeres hipotiroideas mejoran y a veces necesitan una menor compensación
hormonal: El tiroides de su hijo está trabajando en colaboración y ayuda a la
madre. Ya hablaremos de ello mas extensamente en el capítulo del embarazo.
ANATOMIA DEL TIROIDES
Situación y Tamaño
Bien, ahora podemos decir que el tiroides es una glándula
endocrina, situada en cuello, por debajo del cartílago cricoides, "la nuez
de Adán", con forma de mariposa, con dos lóbulos, uno a cada lado, unidos
por una zona central que se llama istmo, como lo que une las penínsulas a los
continentes. A veces, sobre el istmo, hay una prolongación superior que
constituye el lóbulo piramidal Habitualmente en los libros pone su peso, pero
ese dato no interesa, lo que si interesa es saber su tamaño porque podemos
medirlo por ecografía. Los lóbulos miden en ecografía aproximadamente 55 mm
de diámetro longitudinal y unos 15 mm de grosor. Se puede calcular el volumen
de los lóbulos midiendo en ecografía las tres dimensiones de cada lóbulo y
aplicando una formula. El conocer las dimensiones, e insistimos ahora es fácil
por ecografía, es importante, ya que esto es lo que nos va a decir si realmente
está aumentado o no y sobre todo como evoluciona en su tamaño con el tiempo
cuando creemos que aumenta o cuando se está poniendo un tratamiento para que su
tamaño se estabilice o para que se reduzca, en los casos en que ello es
posible.
La simetría no es rigurosa, a veces el lóbulo derecho puede
ser ligeramente mayor que el izquierdo (hasta 60 mm) y en algunas ocasiones más
raras ocurre a la inversa.
El tiroides suele ser tener una cierta relación con la
talla. En personas altas, en chicas de 1.70 a 1.80, y ya empiezan a verse
bastantes, puede tener 60 mm de diámetro longitudinal.
El tiroides generalmente no se palpa, salvo en personas que
tengan el cuello muy delgado.
La situación del tiroides y sobre todo las estructuras que
lo rodean tienen importancia en caso de intervención.
En primer lugar hay que considerar que incluidas en el
tiroides, en su cara posterior, están unas pequeñas glándulas que participan
en el metabolismo del calcio y que son las paratiroides. Hay cuatro
paratiroides, dos en cada lado, y el cirujano cuando hace una hemitiroidectomía
o una tiroidectomía total tiende a respetarlas.
Junto al tiroides pasa el nervio recurrente laringeo que
enerva las cuerdas vocales. Si en una intervención se secciona este nervio el
paciente puede quedar con una ronquera permanente. Volveremos sobre estos temas
al hablar de la cirugía.
VASCULARIZACIÓN.-
El tiroides tiene una vascularización muy rica. Cada lóbulo
está irrigado por dos arterias, la tiroidea superior y la tiroidea inferior. A
veces existe también una pequeña arteria que irriga la zona el istmo.
Conocer la vascularización o irrigación del tiroides no era
hasta hace poco un tema de demasiado interés salvo para los cirujanos que
tienen que conocerla perfectamente. Sin embargo recientemente la incorporación
de la Ecografía Doppler-Color al estudio del tiroides permite estudiar
las variaciones del flujo sanguíneo de la glándula y relacionarlas con
diversos tipos de patología o utilizarlas como un elemento más de
diagnóstico. Al hablar de las técnicas diagnosticas vamos a tocar este tema
con profundidad.
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