INTRODUCCION.-

Para un clínico experimentado el diagnóstico del hipotiroidismo puede resultar muy sencillo y sospecharse desde el mismo momento en que la paciente entra en la consulta y le estrecha la mano. Los signos que se reflejan en la piel, en el rostro y en la expresión de una persona hipotiroidea son muy característicos.

Sin embargo como esas alteraciones se desarrollan muy lentamente, para la propia paciente y las personas que conviven diariamente con ella pueden pasar desapercibidos.

Es muy importante insistir en este tema porque puede ser la primera llamada de atención para acudir al médico y lo vamos a hacer deteniéndonos en cada una de estas alteraciones y explicando su porqué.

Alteraciones de la piel.-

La piel es un tejido muy extenso, una persona de talla normal tiene 2 metros cuadrados de piel. Está expuesta a todas las agresiones externas y tiene por ello que regenerarse con frecuencia, regula la temperatura del organismo dilatando o contrayendo los capilares que están bajo de ella y además mediante el mecanismo de la sudoración (El sudor al evaporarse enfría la piel, a la sangre que circula en su inmediatez y al organismo. Es el mismo principio por el que el agua que esta en un botijo de barro o en un cántaro que traspira se mantiene fresca). Y la piel está muy en relación con el sistema nervioso, también por el mecanismo de vasoconstricción o vasodilatación. Una persona se ruboriza o se pone pálida en distintas situaciones emocionales.

Pues bien, el hipotiroidismo trastorna severamente la fisiología de la piel y altera su estructura, sus funciones, su modo de comportarse y de reaccionar. Eso en primer lugar produce anomalías que la propia persona siente y que el que la observa percibe. Y juntamente con la piel se van a alterar lo que está incluido en ella las uñas y el pelo.

Hemos dicho, al hablar de las Manifestaciones Generales del Hipotiroidismo, que hay una alteración de los tejidos, que es la base de todas las cosas que pasan en el organismo. Es lo que se llama mixedema. Y hablamos de este tema en el capítulo de la piel, porque es en donde se manifiesta de una forma más evidente.

Vd. sabe lo que es un >b>edema. Un edema es una "hinchazón". Cuando anda mucho y se le hinchan las piernas eso es un edema. El edema es que el líquido de la sangre se sale de los vasos y pasa a lo que se llama "tejido celular subcutáneo", que es el tejido que está debajo de la piel. Es muy fácil demostrarlo, se nota el pié hinchado, se aprieta fuerte con el dedo y se queda marcada la huella del dedo en el sitio en donde ha hecho la presión. Lo que pasa es sencillo, como esa hinchazón es por una extravasación de agua, al apretar el agua se desplaza y la zona se queda un rato hundida. Cuando el corazón o el riñón funcionan mal, puede haber un edema más amplio, pero eso es otra cosa.

Pues bien, en el hipotiroidismo lo que se acumula debajo de la piel y en la propia piel no es agua, sino una sustancia gelatinosa que cuando se aprieta con el dedo no se hunde ni se marca huella. Ese es el mixedema.

La dermis y el tejido que hay por debajo de ella, ese tejido celular subcutáneo (subcutáneo significa debajo de la piel) en el hipotiroidismo están infiltrados por ese material gelatinoso, al que vamos a llamar "mucina", que es una mezcla de mucopolisacáridos, ácido hialurónico y condroitín sulfato, y es como una especia de gelatina algo más consistente. No se conoce bien porque se forma esa sustancia, pero sí se sabe que cuando se hace un tratamiento correcto del hipotiroidismo con hormona tiroidea esa sustancia desaparece y todo se normaliza y que si se interrumpe el tratamiento esa sustancia de vuelve a formar.

La "dermis", que es la capa más profunda de la piel, está infiltrada de mucina, y por eso la piel es más gruesa. Eso es muy llamativo en las mujeres, cuya piel es normalmente delicada. Se nota fundamentalmente en las manos, en la palma y en el dorso, en los brazos y se nota mucho en la cara, en los parpados y alrededor de los ojos. Puede ser a veces muy llamativa en la cara anterior de la pierna. En esa zona es donde puede apreciarse el mixedema. Se aprecia una hinchazón, pero si se aprieta con el dedo no se deja comprimir, no deja huella, porque decimos que la mucina tiene una consistencia un poco elástica.

Si la dermis, que es la capa profunda de la piel, la "capa viva" y desde la que se nutre la epidermis, que es la capa superficial, esta capa que llamamos "epidermis" esta mal nutrida porque la sangre llega con dificultad a ella. Funcional mal y poco las glándulas sebáceas que están en la dermis y que son las que producen la grasa que lubrifica y da una textura suave a la piel. La piel se vuelve seca y escamosa. Es inútil ponerse hidratantes y cremas siempre encontrarás la piel reseca y si te rascas se levantan escamitas con facilidad.

Y si la dermis está infiltrada y la sangre penetra mal en ella, se va a perder el tono rosado habitual y habrá palidez. Como en el hipotiroidismo puede haber anemia, esto puede aumentar la palidez. Pero no es solo que la piel sea pálida, la mucina tiene su coloración, y la piel se hace de un color amarillo-pajizo suave y a esto contribuye también el que puede haber un aumento de carotenos (los carotenos son las sustancias que le dan color amarillo a la naranja; las personas que toman muchas naranjas pueden tomar también un tono un poco amarillento de la piel ). Quiza sea difícil para Vd. notar este tipo variación en el color de su piel, pero si se mira en el espejo puede notar que no tiene buen color. Cuando se mira al espejo se ve extraña, ni era ese su color de tez, ni es esa su cara.

La cara es la ventana al mundo de la personalidad, (el rostro es el espejo del alma). Sus facciones tienen una expresión y una expresividad y eso viene dado por los múltiples mínimos gestos que realizan los músculos faciales, cuando habla, cuando sonríe o cuando ríe. Si la piel está engrosada, la cara esta "abotagada" ,un poco hinchada y se nota más alrededor de los ojos y quizá en los parpados.

Si la piel está infiltrada y engrosada, puede aparecer un punteado cutáneo que es que la raíz del pelo se retrae y queda un poco como piel de naranja, pero para esto debe de haber un mixedema muy intenso.

Pero si se altera la piel se va a alterar también todo lo que es anejo a la piel y se forma a partir de ella, las glándulas sebáceas, las glándulas sudoríparas, el pelo y las uñas.

Alteraciones de las glándulas sebáceas y sudoríparas.-

Todas estas cosas de medicina tienen unos nombres espantosos. Las glándulas sebáceas ya hemos dicho que son las que producen la grasa de la piel y esa grasa en necesaria. Ya hemos citado que en el hipotiroidismo se afectan las glándulas sebáceas y la piel y el cabello son secos.

También se afectan las glándulas sudoríparas, que son las que producen el sudor, y las personas con hipotiroidismo no sudan.

Pero todo esto hay que matizarlo. Esto no es cuadro de blancos y negros es un cuadro de grises con muchos matices. Unas veces, sobre todo en las fases precoces que son las que nos interesan, las otras también, se darán unos síntomas y otras otros. Si tiene Vd. todas las cosas que estoy describiendo es que ya tiene un hipotiroidismo tremendo, lo que los médicos llamamos un hipotiroidismo de libro. Se trata por tanto de matizar y de sospechar.

Alteraciones del pelo.-

Son también muy llamativas porque los problemas del pelo son visibles y preocupantes.

El folículo piloso, es decir, la raíz del pelo, se encuentra en la dermis. Si hay problemas en la dermis, que está mal irrigada e infiltrada, estos problemas se van a reflejar también en el pelo, en su calidad y en su vitalidad.

El pelo, como la piel esta en constante renovación, crece y hay que cortarlo. El pelo que se va formando en malas condiciones es un pelo de mala calidad. El pelo es áspero, seco y quebradizo, pierde su finura al tacto, se rompen las puntas. La paciente si es mujer, y casi todas lo son, nota que el pelo le ha cambiado, se le ha hecho "mas difícil" de manejar. Y además si la raíz del pelo está sufriendo y la raíz es el punto de sujeción del pelo, el pelo se cae y a veces se cae bastante. Muchas veces éste es el problema que hace que la persona con un hipotiroidismo se preocupe. La mujer aguanta muchas cosas, aguanta lo que le echen sin quejarse mucho, pero si se le empieza a caer el pelo … Es frecuente que acuda al dermatólogo, pero no son muchos los dermatólogos que creen que lo primero que debe de hacerse es descartar un hipotiroidismo. Y no se les puede culpar de ello, ya que resulta sorprendente la escasa atención que los tratados actuales de medicina, incluso los de tiroides, dedican a la descripción clínica de las alteraciones que se producen en la piel, apenas media página, y otros órganos, mientras que dedican páginas y páginas a bioquímica, inmunologia, etc., etc.. Las descripciones que les hago provienen en gran parte de mi propia experiencia, que empieza a pasar de los 40 años de estudiar pacientes tiroideos, y en parte de textos de tiroides y de endocrinología de los años 40, 50 y 60, cuando se disponía de muy pocas pruebas de laboratorio y había que "afinar" en la clínica. Marañón del que ya casi nadie se acuerda y que fue uno de los padres de la endocrinología en España, decía que el hipotiroidismo se podía diagnosticar oyendo al paciente por el teléfono y llevaba razón. Hablaremos de ello en su momento.

Sigamos con nuestra descripción. El pelo se cae de la cabeza, se cae de las axilas y se cae del pubis y el pelo se cae de las cejas, mas concretamente de la porción externa de las cejas. Es un signo que está en esos libros antiguos de que les hablo, la alopecia de la cola de las cejas. Es absolutamente característico en casos de hipotiroidismo un poco avanzados.

Alteraciones de las uñas.-

Otro anejo de la piel que también se afecta en el hipotiroidismo por los mismos motivos que el pelo. La matriz ungueal, la raíz de las uñas, está en la dermis y las uñas son una prolongación de la piel. En el hipotiroidismo las uñas crecen poco y son frágiles y quebradizas.